Il blocco catena contiene due ruote o ingranaggi in cui è avvolta la catena. Sia i blocchi a catena elettrici che i blocchi a catena manuali hanno le stesse funzioni fondamentali: quando la catena viene tirata, si avvolge attorno alle ruote che aggiunge coppia al meccanismo di sollevamento, tirando l'oggetto che si trova all'altra estremità della catena (di solito con un gancio forte) e sollevandolo da terra - le ruote all'interno del blocco sono il modo in cui sono in grado di sollevare carichi pesanti - anche se azionate manualmente.
Un blocco a catena ha una catena robusta per sollevare oggetti e fissare ganci, i blocchi di sollevamento manuali hanno una catena a mano che può essere utilizzata per tirare a mano per sollevare il carico (questi sono alimentati da motori in blocchi a catena elettrici), hanno anche un gancio di presa per applicare il carico di sollevamento. I blocchi a catena elettrici sono il metodo più comune, tuttavia, i blocchi a catena manuali sono comunemente usati per sollevare carichi più leggeri in quanto sono' t come costoso e sono più facili da spostare.