La lunghezza delcatena di ancoraggioè tipicamente determinato dalla profondità dell'acqua e dalle dimensioni della nave. In acque poco profonde, una catena dell'ancora più corta può essere sufficiente, mentre in acque più profonde può essere necessaria una catena più lunga. La catena può anche essere regolata aggiungendo o rimuovendo maglie secondo necessità per adattarsi alle specifiche condizioni di ancoraggio.
Oltre a tenere la nave in posizione, la catena dell'ancora aiuta anche ad assorbire l'urto delle onde e altre forze che possono agire sulla nave. Funge da cuscinetto tra l'ancora e la nave, contribuendo a ridurre la tensione su entrambi i componenti. Ciò è particolarmente importante in caso di mare mosso, dove le forze che agiscono sulla nave possono essere molto elevate.